黑色素瘤是一種zui為危險性的皮膚癌.美國布萊根婦女醫院（Brigham and Women's Hospital, BWH）皮膚科主任Thomas S. Kupper博士和研究員Rahul Purwar博士的一個研究小組取得一項突破性的發現：免疫細胞中高表達的一種被稱作白細胞介素9（interleukin-9, IL-9）的細胞信號分子抑制黑色素瘤生長
通過觀察缺乏負責免疫細胞---輔助性T細胞17（T helper cell 17, TH17）---發育的基因的小鼠,研究人員發現這些小鼠能夠顯著性地抵抗黑色素瘤生長,這提示著阻斷TH17細胞途徑有利于抑制腫瘤.研究人員還注意到這些小鼠表達高水平的IL-9.
研究人員接著利用產生IL-9的免疫細胞---輔助性T細胞9（T helper cell 9, TH9）---來治療攜帶黑色素瘤的小鼠.他們觀察到這些小鼠也顯著性地抵抗黑色素瘤生長.這是有史以來*篇論文報道TH9細胞的抗腫瘤作用.
再者,研究人員能夠在正常的人血液和皮膚中檢測到TH9的存在,尤其是皮膚常駐型記憶T細胞和在外周血單核細胞中的記憶T細胞.相比之下,在人黑色素瘤中,TH9細胞不存在或者非常低水平地存在.這一新發現為人們在未來研究中評估IL-9和TH9細胞在人抗癌治療中所起的作用奠定基礎.
Kupper說,"癌癥免疫療法正在到來,而且zui近在利用促進免疫系統發揮作用的藥物來治療黑色素瘤患者方面也取得令人振奮的結果.我們希望我們的研究結果也將有助于治療黑色素瘤患者,不過人們仍然還需要開展大量研究."
根據研究人員的說法,其他細胞信號分子也已被人們用于治療黑色素瘤,然而這項研究是研究IL-9在對黑色素瘤產生免疫性中所發揮的作用.
