L-是在1810年由Wollaston從膀胱結石中發現的。1832年，Berzelius將其命名為，它是一種含硫氨基酸，在蛋白質中有少量存在，多含于頭發、指爪等的角蛋白中。也可以采用合成法得到。工業上從毛發中提取，收率可達7.5-8%。實際生產中有的只達5%。L-是人體必需的氨基酸之一種，它在醫藥上和作為營養強化劑，也用于食品工業，均有重要的價值。它除了可用化學合成法制得外，目前主要是從毛發中提取。對人體沒有不良效果。用途：用于生物化學和營養研究，醫藥上有促進機體細胞氧化和還原機能，增加白血球和阻止病原菌發育等作用。主要用于各種脫發癥。也用于痢疾、傷寒、流感等急性傳染病、氣喘、神經痛、濕疹以及各種中毒疾患等，并有維持蛋白質構型的作用。也用作食品調味劑。
為氨基酸類藥物，能促進細胞氧化還原功能，使肝臟功能旺盛，并能中和毒素、促進白細胞增生、阻止病原菌發育；1結合三磷酸腺苷形成1焦磷酸鹽（二磷酸硫胺，輔羧酶），是碳水化合物代謝時所必需的輔酶；1能抑制酯酶的活性，缺乏時酯酶活性增強，乙酰水解加速，致神經沖動傳導障礙，影響胃腸、心肌功能；是的前體，是多種代謝環節（包括碳水化合物、蛋白質和脂類）必需的物質，可參與類固醇、卟啉、乙酰等物質的合成，并可維持正常的上皮功能。
